警戒心の強かった保護子犬を迎えて4年　家族と信頼を育み“かけがえのない相棒”に！

お迎え当時は小さかった保護子犬。月日を重ね、今では“頼もしい存在”へと成長していました。

譲渡会で出会ったステラちゃん

お迎え当時のステラちゃん — お迎え当時、生後2カ月のころに撮影したステラちゃん。

紹介するのは、X（旧Twitter）ユーザー@TIxGf8PfPMRcYZHさんの愛犬・ステラちゃん（取材時4才半）のエピソード。ステラちゃんは元保護犬で、生後2カ月のころに飼い主さん家族に迎え入れられました。

当時、飼い主さんの妻は犬のトレーニングや動物行動を学ぶ学校に通っており、そのなかで野犬について知ったそう。実際に体験ボランティアや譲渡会に足を運ぶようになり、そこでステラちゃんと出会いました。

生後3カ月のころに撮影したステラちゃん — 生後3カ月のころのステラちゃん。「寄生虫駆虫のための1カ月の隔離期間を終えたころ」という一枚。

ステラちゃんと出会った日のことを、飼い主さんはこう振り返ります。

飼い主さん：
「私たちが帰る直前、ほかの子犬たちが眠っているなかで、ステラだけが起きて手をぺろっとなめてくれたんです。

『誰がうちに来てもいい』とスタッフさんに伝えてはいましたが、心の中では“ステラが来てくれたら”と思っていたので、お迎えできたときは本当に嬉しかったです」

お迎え後のステラちゃんは、膿皮症のケアや日々のトレーニングを続けながら、ゆっくり成長していきました。それから4年が経った現在、どのように過ごしているのでしょうか。

4才半になったステラちゃん　信頼関係の変化も大きな成長に

寝転がるステラちゃん — 立派に成長したステラちゃん。おなか丸出しの無防備なポーズでごろ〜ん。

取材時4才半になったステラちゃんは、「“小狐”のような見た目から、たくましい成犬」に。性格は穏やかながらも、チャレンジ精神のあるコに育ってくれたそう。

お迎えしてから、心と行動の両面でさまざまな成長が見られました。

飼い主さん：
「お迎えして1年くらいは、家族の前でも眠らないくらい警戒心の強いコでした。でも、今では一緒に寝ようとアピールするほど信頼してくれるようになりました。

一般的に警戒心が強いと言われることの多い野犬出身のコですが、幼いころから社会化やトレーニングを積み重ねてきたことが、ステラのできることを広げてくれたのだと思います」

猫にも犬にも“優しいお姉さん”のような存在に

先住猫を見つめるステラちゃん — 先住猫3匹を見つめるステラちゃん。小さいころから猫がいる環境で育ち、猫が大好きに。

家庭内だけでなく、ほかの動物との関係性にも、ステラちゃんの成長が表れていました。

飼い主さんの家には先住猫が3匹いるため、ステラちゃんは幼いころから猫と暮らす環境で育ちました。その影響もあってか猫への愛情も深く、「保護した子猫の“親役”として、猫以上に面倒を見てくれることもあります」と飼い主さんは話します。

また、犬同士のコミュニケーションもとても上手で、陽気なコとは元気に遊び、怖がりなコには寄り添い、子犬には伏せながら優しく見守るなど、相手に合わせた接し方ができるタイプなのだといいます。

飼い主さん：
「現在、妻が犬の幼稚園を運営し、トレーナーとしても活動していますが、ステラも“スタッフ犬”としてしっかり役割を果たしてくれています」