犬は人に合わせて表情筋を発達させてきた!?　科学でわかった、犬の顔のスゴイ秘密

犬は本当に「表情」で気持ちを伝えているのでしょうか？　国内外の研究によって、近年その仕組みが科学的に明らかになってきました。飼い主さんとの関係や進化とも深くかかわる、犬の表情の秘密を獣医学博士の増田宏司先生に聞きました。

「なんか顔が似てる」は本当だった！

犬と飼い主の類似性について複数の研究をまとめたレビューから、外見だけでなく性格にも共通点が見られることが明らかになりました。

犬と飼い主、それぞれの写真からペアを当てるといった、さまざまな実験をレビュー

「犬と飼い主は似ている？」というテーマについて、複数の実験結果をまとめて検証した論文がドイツの研究者によって発表されました。代表的なのが、犬と飼い主、それぞれの写真から正しいペアを当てられるかを調べる実験。顔の一部だけでも当てられるケースも多く、見た目の類似は偶然ではないことが示されています。さらには外見だけでなく、社交性や不安傾向といった性格面にも相関が見られ、犬と飼い主は多面的に似ていることがわかってきました。

いっしょに暮らすうちにシンクロしてくる

長い時間、生活をともにするなかで行動や感情のパターンが少しずつ影響しあい、似た反応を示すようになるという説。不安になりやすい飼い主のもとでは犬も警戒心が強くなりやすいなど、日々のやりとりの積み重ねが、心身ともに〝似てくる関係〞を生み出しているのかもしれません。

最初から〝似ている犬〞を選んでいる

無意識に〝自分に似た犬〞を選んでいるという説。人は見慣れたものや自分と共通点のある存在に安心感をいだく傾向があります。そのため顔立ちや雰囲気、さらには気質がどこか自分に近い犬を選びやすいと考えられます。見た目の類似は、この〝選択の段階〞ですでに生まれているといえそうです。

つまり、犬は人同士に近いレベルで相互に影響しあう存在

「これらをふまえると、犬と人の関係は単なる〝飼う・飼われる〞を超えたものだといえます。似ているのは偶然ではなく選びあい、そして影響しあう関係だから。外見や性格、さらにはしぐさや表情にまで共通点が生まれるのは、人同士の関係にも近い、深い結びつきがあるからなのです」（増田先生）

犬の本音は"左右差"からわかる！

犬がニオイをかぐ〝表情〞にはじつは左右の違いが表れています。その使い分けを読み解くことで犬が何を感じているのか、本音に近い反応が見えてきます。

犬にとって危険なニオイと安心するニオイ、どちらの鼻の穴でかぐか分析

ふだんなにげなく見ている愛犬のニオイかぎ。イタリアの研究チームはこの行動に注目しました。犬30頭に対して、フード、発情中のメスの分泌物、レモン、獣医師の汗、ストレス物質であるアドレナリン、無臭の綿の6種類のニオイをかがせて、その反応を動画で記録。すると、ニオイによって左右の鼻の使い方に違いが見られました。犬は単にニオイをかぐのではなく、その意味を判断しながらかいでいる可能性が示されたのです。さらにこの結果は、左右の脳が異なる役割を担うという「側性化」の特徴とも一致していました。