オオカミと比べてわかる犬のこと

『いぬのきもち』2016年11月号「オオカミと比べてわかる犬のこと」特集では、イヌ科動物の中でもっとも近縁と言われている犬とオオカミを比較し、そこからわかった犬の生態を紹介しています。
この中から今回は、“幸せホルモンの分泌”と“視線による情報伝達”の２つのトピックスについてご紹介します。

オオカミと人との間には出ないのに、犬対人だと“幸せホルモン”が分泌される……！

出産や子育てに関連するホルモンとして知られるオキシトシン。
ストレスを緩和し、幸せな気分をもたらすホルモンともいわれていますが、人と犬とが見つめ合うことで、両者にこのホルモンが分泌されることが、麻布大学などの研究でわかりました。
一方でオオカミと人では、同じことを試しても分泌されないこともわかっています。

見つめ合うだけで幸せな気分になれるとは、いかに人と犬がお互いにとって大切な存在なのかの証明ともいえますね。

オオカミも犬も、視線でコミュニケーションをとる……！

群れで暮らすオオカミは、お互いの上下関係を大切にします。
その関係を確認する一手段が視線で、優位のオオカミは相手をじっと見つめ、劣位のオオカミは目をそらすことで、それぞれ「自分は上」「自分は下」と意思伝達します。
犬の場合は、おねだりするときに人を見つめることがあります。また何かを期待して、人の目の動きと行動を注視します。

つまり犬は、人に視線を送ったり、人の視線を読むことで、人とコミュニケ—ションを図っているといえます。