犬はどんな味をおいしいと感じる？　味覚について獣医師に聞いてみた

愛犬が喜んでパクパク食べるものがある一方、与えてもそっぽを向く食材もあり、どんな味を「おいしい」と感じているのか気になる飼い主さんも多いでしょう。今回は獣医師の先生に、“犬の味覚”にまつわるさまざまなお話を聞きました。

犬と人の味覚はどう違うの？

――犬の味覚は人の味覚とどう違いますか？　また、犬がとくに感じやすい味があれば教えてください。

いぬのきもち獣医師相談室の獣医師（以下、獣医師）：
「犬は人ほど細かい味は分析できません。しかし、もともと肉食だったので、肉の味や脂肪の味はわかるようです。また、甘いものを好むことが多いので、甘みもわかるのでしょう。

個々の犬の好みがわかっていると、いつの日かくる介護期の救世主になってくれるかもしれません。ただ、好きな味があると誤食にもつながるので気をつけてくださいね」

犬が「おいしい」と感じるのはどんな味？

――犬が「おいしい」と感じるのは、どのような味でしょうか？

獣医師：
「個体差はありますが、濃厚で塩気のある味が好きなことが多いです。もしくは、新鮮な素材の味が活きているものが好きなようです。

病気などで食欲不振なときや介護時には、甘みのあるもの、油分のあるもの、肉類などタンパク質のもので風味づけすることで、嗜好性を上げることができますよ」

犬の味覚にも個体差がある？　味覚が変化することは？

――人によって「おいしい」と思うものが異なるように、犬の味覚にも違いはあるのでしょうか？

獣医師：
「犬にも好みがあるので、甘みが好き、塩気が好き、脂肪の味が好き、魚が好き、お肉が好きなど、さまざまな違いがあります。食べたことのないものを一切食べないコもいます」

犬の味覚が変化することはある？

――好みもそれぞれなのですね。では、いろいろな食べ物を与えているうちに、“おいしい味”を覚えてグルメになるなど、味覚が変わることはありますか？

獣医師：
「味覚が変わるというよりは、『食べなければほかのものが出てくる』と学習する犬は多いです。また、濃い味に慣れてしまうと、ほかのものは味気なく感じて、食べなくなることもあります。

そのため、おやつのあげすぎには気をつけなければいけません。おやつなどの嗜好品ばかり食べていると、グルメになるだけでなく、栄養バランスをくずして健康に影響が出るおそれも。

なお、高齢や病気で感覚が衰えているときにも、味覚に変化が起こることがあります」

犬がいつものフードを食べなくなるのはなぜ？

――いつものフードを出しても犬が急に食べなくなるのは、どのようなことが関係しているのでしょうか？

獣医師：
「ふだんのフードを急に食べなくなった場合は、何らかの不調が考えられますので、まずは動物病院を受診しましょう。

また、日頃から食べムラがあるようなら、

食事が合っていない
フードの量に問題がある
おやつを与えすぎている
運動が不足している
水分が不足している
不規則な生活を送っている
おなかが弱い
季節の変化などに弱い

といった理由が考えられるので、その場合もかかりつけ医に相談してください」

フードが傷んでいると食べなくなることも

――そのほか、犬がフードを食べなくなったときに考えられる理由はありますか？

獣医師：
「フードが傷んでいるケースも考えられます。フードに酸化を防止する成分が含まれていても、酸化は開封時からどんどん進みます。酸化すればおいしくなくなるうえ、本能的に『危ない』と感じれば食べないでしょう。

気温が上がって湿気も出てくる時期は、ドライフードであっても傷みやすくなります。なるべく少量のものを購入し、保存方法・保存場所に気をつけてくださいね」

――ありがとうございました。

犬の味覚について詳しく知り、愛犬の好みを把握しておくことで、食欲がないときなどの困ったシーンに活かせそうですね。
みなさんの愛犬はどんな味が好きですか？

（監修：いぬのきもち・ねこのきもち獣医師相談室担当獣医師）
取材・文／松本マユ
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性はありませんので予めご了承ください。