ごはんや散歩の時間になるとそわそわ！　犬は「時間」を理解している？

飼い主さんが何も言わなくても、ごはんの時間が近づくと興奮したり、散歩に行く前にはそわそわして見せたり。犬と一緒に暮らしていて、「時間がわかるの!?」と思う瞬間があるかと思います。

こうした犬の行動について、いぬのきもち獣医師相談室の先生に聞いてみました！

散歩やごはんの時間に興奮！　犬は時間がわかるの？　

ーーごはんの時間や散歩の時間になると、決まって興奮した様子を見せる犬がいるようです。犬は、時間がわかるのでしょうか？

いぬのきもち獣医師相談室の獣医師（以下、獣医師）：
「犬は時計が読めるわけではありません。人間でもそうですが、犬にも体内時計が備わっており、体内時計から1日の時間の感覚をつかんでいます。

たとえば、明るくなったら起きて、食事をしたら散歩をして、暗くなったらまた食事をする…といったような生活リズムが染み込んでいるんですね」

ーー毎日のそうしたサイクルを、犬が感覚として覚えていると。

獣医師：
「そうですね。このような生活リズムを続けている犬は、この周期でお腹がすいて、ご飯がもらえて散歩に連れて行ってもらえるとわかっているので、嬉しくて興奮するのでしょう。

ちなみに、体内時計は日の光を浴びることで整いリセットされるので、毎朝カーテンを開けて犬を日光浴させることは重要なことです」

犬は飼い主さんの行動を先読みすることも!?

ーー犬は時計が読めるわけではないのに、体内時計の感覚でそこまでわかるなんて興味深いです。

獣医師：
「犬は飼い主さんの行動パターンからも、次に起こりうることを判断しています。そうした犬の姿を見ると、『犬には時間という感覚があるんだ』と感じることもあるでしょう。

飼い主さんが夜ごはんの支度をし終わった後は、必ず愛犬の食事を準備する。『散歩に行こうか』などと必ず声をかけた後にリードを持つと、散歩に行ける。

こういった行動パターンがお決まりになっていると、犬は次に何が起こるかということを先読みして興奮したり、喜んだりするのです」

ごはんや散歩の時間を決めてしまうことで、犬にストレスも!?

ーー時間の感覚を覚えているなんて、犬ってやっぱり賢いですね。

獣医師：
「そうですね。ただ、毎日決まったパターンをしていると、たとえばごはんが決まった時間にもらえなかったり、散歩に行けなかった日などには、愛犬は『どうして食事がもらえないのだろう』『どうして散歩に連れて行ってくれないのだろう』といったストレスにつながります。

そのため、食事の時間やパターンはあえてランダムにして、愛犬に行動を先読みさせない工夫をすることで先読みを予防し、ストレスを感じにくくさせることができます」