「お迎え当初は大変なことが多かった」元保護犬→1年経ち飼い主の帰宅を笑顔で迎える姿にグッとくる

玄関を開けた飼い主さんの目に飛び込んできた光景。

飼い主さんの帰宅を出迎える虎次郎くん — 飼い主さんが玄関を開けた途端に目に飛び込んできた光景

写真の犬は、X（旧Twitter）ユーザー＠1044331korochanさんの愛犬、虎次郎くん（取材当時、推定5才）です。飼い主さんが仕事から帰宅して玄関ドアを開けると、ガラス戸の向こう側に虎次郎くんの姿があったのだとか。玄関のほうを向いてオスワリをしながら、飼い主さんの帰宅を待っていたといいます。

飼い主さん：
「『ただいま、虎次郎』と声をかけると、しっぽを振って、笑顔で出迎えてくれました」

ドアが開くのを待つ虎次郎くん — 帰宅した飼い主さんがガラス戸を開けるのを待つ虎次郎くん

このあと、飼い主さんは虎次郎くんのクンクン攻撃にあったといいます。

飼い主さん：
「めちゃくちゃかわいくて仕方ないです。『どこ行ってきたの？さみしかったよ～』といわれているようで、切なくもあり、嬉しくもあります。嬉しいほうが大きいですが。クンクンされたあとは、顔を私の足の間に入れて落ち着くので、そのときに背中などをなでています」

なでられる虎次郎くん — 飼い主さん提供写真／足の間に顔を入れ、なでてもらう虎次郎くん

2頭の先代犬とは違う反応にキュン

飼い主さんの家には、ビーちゃんとケイくんという2頭の先代犬がいました。飼い主さんによると、これまでに迎えた3頭のうち、虎次郎くんだけが唯一お出迎えをしてくれたのだとか。

飼い主さん：
「先々代のビーちゃんは、とくに出迎えはなく一瞬しっぽを振って終わりでした。
先代のケイくんは病気で看取ったため、家族にお迎えして3カ月しか一緒に過ごせませんでしたが、病気が発覚する前もとくにお出迎えはなく、寝ていました」

保護犬だった虎次郎くんとの出会い

お迎えした頃の虎次郎くん — 飼い主さん提供写真／お迎えして間もない頃、足の間にスッポリハマってウトウトする虎次郎くん

虎次郎くんは元保護犬。飼い主さんに迎え入れの経緯をお聞きしました。

飼い主さん：
「先々代のビーちゃんを亡くしてから7年経ち、自宅の建て替えも終わったので、主人と『そろそろ犬を飼いたいね』と話していました。お迎えするなら保護犬にしようと決めていたので、動物愛護センターへ見学に行きました。
面談のときは先代犬のケイくんと虎次郎の2頭と触れ合いました。ケイくんは人見知りで、逆に虎次郎はこちらが戸惑うほど積極的に寄ってきました。そのときは、悩みに悩んでケイくんをお迎えしたのです」

しかし、ケイくんの病気が発覚。再び、お別れがやってきました。

飼い主さん：
「ケイくんの報告もかねて動物愛護センターを再び訪れました。その際に、『よかったら面談しませんか？』と声をかけられ、虎次郎と再度面談をしたのです。
『ケイくんを亡くしてからまだ早いんじゃないか』という思いもありましたが、虎次郎は動物愛護センターにきてから約2年、ずっと家族を待っていると聞き切なくもあり、『ご縁があるならば』とお迎えした次第です」

虎次郎くんに起きた1年の変化

虎次郎くんをお迎えして1年。迎え入れ当時と現在の様子の違いをお聞きしました。

飼い主さん：
「お迎えした当時は、なかなか手のかかる状況でした。
要求吠えが多く、散歩中は引っ張りがあって思うように歩けないですし、ほかの犬などに遭遇すると飛びついてきて腕に本気噛みをしてきました。また、散歩後に足を拭くときも噛みついてきて、譲渡の際につけていただいたハーネスも外せないし、つけられない。かっぱも着せられない。当時は『大変なコをお迎えしたのかもしれない』と思うほどでした」

そして、飼い主さん夫婦は自らしつけの勉強をしつつ、トレーナーさんにも指導をお願いすることに。

飼い主さん：
「トレーナーさんの指導が始まると、散歩中の引っ張りがかなり改善されました。今でも多少の引っ張りはありますが、制御できるレベルです。ハーネスの取り外しや、かっぱの脱ぎ着も嫌がらずにできるようになり、足拭きも今は嫌がらずに拭かせてくれるようになりました。
自分たちも大変でしたが、虎次郎の甘えん坊なところがかわいくて。それに、何より虎次郎がすごく頑張ってくれたのだと思っています。日々成長する姿を見られるのはとても嬉しいです」