犬の販売「8週齢規制」の本当の目的は｜連載・西川文二の「犬ってホントは」vol.10

子犬はいつまで母犬と一緒にいるべき？｜連載・西川文二の「犬ってホントは」vol.11

「いぬのきもちWEB MAGAZINE」の連載、家庭犬しつけインストラクター西川文二氏の「犬ってホントは」です。

今回は「８週齢規制」が犬にとっていかに大切か、というお話。８週齢までは離乳期です。母犬や兄弟犬といっしょにいることが、なぜ法律で守らなければならないほど大事なことなのか、このお話を読めばわかりますよ。（編集部）

ご存知かと思います。
動物愛護法の見直しがなされ、生後56日以前の子犬の販売を禁止する、いわゆる「8週齢規制」が2年以内に施行されることになったことを。

生後8週齢以前に母犬から引き離すことを禁じる、動物愛護への取り組みが盛んなヨーロッパの一部の国で取り入れられている規制。それに近いこと？…… が日本でも、いよいよ実施されるということです。
「近いこと？」……あれ、なんか引っかかりのある言い回しをしてしまいましたね。そうなんですね、日本の「8週齢規制」ってヨーロッパのそれと違うんですね。もちろん、喜ばしいことではあるのですが……。

離乳が終わるまで母親といることの重要性

犬は生後3週齢から歯が生え始めます。歯が生えるということは、離乳が始まるということ。そして、生後56日齢前後で離乳は終わります。
歯が生えてくると、乳首をハグハグするときに加減が必要となります。強く噛めば、母犬に噛み返されてしまうからです。
相手をケガさせない程度の噛み、よくいわれる「噛みつきに対する抑制」。それは、こうした母親とのやり取りのなかで学んでくるといわれています。

離乳が始まる前は、子犬は歩くこともできません。結果、排泄は巣の中（お産のために用意されたスペース）で行います。排泄物はどうなるかというと、母犬が食べてしまいます。しかし、離乳が始まると母犬は子犬たちの排泄物を口にしなくなります。
うまくできているもので、離乳が始まる時期から子犬は歩けるようになります。排泄は、巣から離れた場所で行えるようになるのです。

離乳期は社会化期でもある

巣から離れて排泄をする。それは、それまで過ごしていた狭い世界の外を知り始める、すなわち社会化の第一歩が始まることでもある。
「あれはなんだろう？」と気になるものを子犬は確認しに行きます。ときには、不安にもなるでしょう。不安になると、母親のもとに戻り安心を取り戻す。ストレスに強い個体へと成長させるには、こうした体験を積み重ねることが重要と考えられています。
母犬といるということは、兄弟犬もそこにいるということです。子犬同士での、追いかける、飛びかかる、噛み合う、そうした遊びが始まるのです。
すなわち、離乳期に母犬と一緒にいることは、犬同士のコミュニケーションの仕方を学ばせるためにも欠かせないということ、でもあるのです。

さて日本の「8週齢規制」は……

「8週齢」以前に母犬から引き離すと、どうなるか。噛みつきの抑制が効かない、ストレスに弱い（不安傾向の強い）、他犬とのコミュニケーションが取れない犬へと、育ってしまう。だから、「8週齢」以前に母犬から子犬を引き離すことを禁止する。これがヨーロッパの一部の国で取り入れられている「8週齢規制」の本来の意味です。
しかし、日本の「8週齢規制」は、生後8週齢以前の子犬の販売を禁止するというもの。8週齢齢以前の子犬を、母犬から引き離すことを防げるわけではありません。
なぜ日本では本来の意味での「8週齢規制」ができないのか。このあたりのお話は次回へ持ち越しということで。

文／西川文二
写真／Can ! Do ! Pet dog School提供

西川文二氏　プロフィール

公益社団法人日本動物病院協会（JAHA）認定家庭犬しつけインストラクター。東京・世田谷区のしつけスクール「Can ! Do ! Pet Dog School」代表。科学的理論に基づく愛犬のしつけ方を提案。犬の生態行動や心理的なアプローチについても造詣が深い。著書に『イヌのホンネ』（小学館新書）、『いぬのプーにおそわったこと～パートナードッグと運命の糸で結ばれた10年間』（サイゾー）、最新の監修書に『はじめよう！柴犬ぐらし』（西東社）など。愛犬はダップくん（14才）、鉄三郎くん（10才）ともにオス／ミックス。