「青色の瞳・茶色の毛・垂れ耳」　犬の体が「そうなった」理由を解説！

犬という動物や犬種ならではの見た目の特徴は、個性的で魅力的ですよね。じつはそれには、そうならざるをえなかった理由があるのはご存知ですか？　今回は哺乳動物学者の今泉忠明先生に、犬の見た目の特徴の背景について教えていただきました。

シベリアン・ハスキーなどの青色や緑色の目

目の色をつくるメラニン色素は、日射量が関係するといわれています。多くの犬の目は黒色や茶色ですが、シベリアン・ハスキーなどの北方系の犬種は青色や緑色になることも。
これは、北方だと日射量が少なく、メラニン色素の生成が抑えられるからだと考えられます。

さまざまな犬種に多い茶色の毛

犬には白や黒などさまざまな毛色がありますが、そのなかでも多いのが茶色系の毛色です。
その理由は、野生時代に木や草、土など周囲の色にできるだけ溶け込み、獲物や敵に気づかれにくくなるためだったと考えられます。
茶色以外の毛色は、人と暮らすようになってから増えていったのです。

ビーグルなどのふさがった垂れ耳

ビーグルやラブラドール・レトリーバーなどの犬種に見られるふさがった垂れ耳。
犬の祖先は立ち耳が基本で、垂れ耳は偶然生まれたものでした。それを猟犬であれば、「狩猟のときの銃声が響きにくいだろう」と、猟犬と交配したといわれています。
しかし現在では、立ち耳でも垂れ耳でも聴力は同じということが判明しました。今は犬種のチャームポイントとして愛されています。

今回ご紹介した以外にも、犬たちの体の特徴にはさまざまな理由が隠されています。愛犬の体がなぜこの色や形なのかを調べてみるのも、愛犬を理解することにつながるかもしれませんね。

お話を伺った先生／今泉忠明先生（哺乳動物学者日本動物科学研究所所長）
参考／「いぬのきもち」2022年8月号『色形すべてに理由があった！犬のカラダなるほどデザイン』
文／田山郁
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性はありませんので予めご了承ください。

CATEGORY 犬と暮らす

2023/07/04 UP DATE