犬は人を幸せにしてくれる！　理由は「オキシトシン」にあった

犬と一緒にいると、なんだかハッピーな気持ちになりますよね。実は「犬がいると幸せ」と感じるのには、科学的根拠があったのです！　そこには「オキシトシン」と呼ばれるホルモンが深くかかわっていました。犬と一緒にいるときにオキシトシンがもたらす効果を探ります！

絆を深めるホルモン「オキシトシン」って？

オキシトシンとは、脳内で分泌されるホルモンのひとつ。オキシトシンは人にさまざまな効果をもたらしますが、中でもとくに「絆を深める」というはたらきが注目されています。この効果は人だけでなく、犬でも同じと考えられているのです。

飼い主さんと愛犬が見つめ合うと、両者の脳内でオキシトシンが分泌されます。オキシトシンは互いの絆を深めるほか、安らぎのホルモンを分泌させたり、不安や恐怖を抑えたりもしてくれるそう。
犬と一緒にいると、そのようなオキシトシンの効果を実感できるため、結果として幸せを感じるのでしょう♪

オキシトシンが人にもたらす効果の一例

相手との絆を深める
安らぎのホルモンである「セロトニン」の分泌を促す
学習能力や記憶能力の向上
不安や恐怖感の軽減
ストレスホルモンである「コルチゾール」の分泌を抑える　など

オキシトシンが分泌される仕組み

飼い主さんと愛犬が見つめ合うと、オキシトシンはどのように分泌されるのでしょうか？　そのメカニズムは次の通りです。

愛犬が飼い主さんを見つめる……オキシトシン分泌のポイントは、愛犬から飼い主さんを見つめること。信頼関係が大切です。

飼い主さんの脳内でオキシトシンが分泌される……犬から見つめられると、飼い主さんの脳でオキシトシンが分泌されます。これが脳内や脊髄などにわたって作用します。

オキシトシンの効果で愛犬とスキンシップする……飼い主さんは愛犬との絆をさらに深めようと行動し、愛犬を抱っこしたりなでたりとスキンシップをはかります。

愛犬の脳内でオキシトシンが分泌される……抱っこされたりなでられたりすると、愛犬は飼い主さんの体温を感じ、それが刺激となって脳内でオキシトシンが分泌されます。心が安らぎ、絆もいっそう深まるでしょう。

犬はそこにいるだけでみんなをハッピーにしてくれる！

たとえ嫌なことやつらいことがあった日でも、愛犬がそばにいると心が癒される人も多いのではないでしょうか。犬はただそこにいるだけで、まわりの人をハッピーな気持ちにしてくれるような存在。見つめ合うとオキシトシンが分泌されるといった根拠からも、「犬といるだけで幸せを感じる」ことが科学的に証明できるでしょう♪

参考／「いぬのきもち」2020年11月号『「犬がいると幸せ」の法則。』（監修：東京都立大学名誉教授放送大学客員教授「人と動物の関係学」研究会代表星旦二先生、麻布大学獣医学部動物応用科学科介在動物学研究室教授獣医学博士菊水健史先生）
文／松本マユ
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性はありませんので予めご了承ください。