虐待で障がいを負った犬・未来ちゃんと、子どもたちへ伝えたいこと

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虐待で右目と後ろ足をつぶされ、障がいを負った犬・未来ちゃんに学ぶ「命の授業」

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障がいを負った犬・未来ちゃんとともに小・中学校などを回りながら、人や犬の命について説いている、児童文学作家の今西乃子さんの活動を紹介します。

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「命の授業」に現れた、ホンモノの未来ちゃん

「命の授業」の最後に現れた未来ちゃんは、今西さんに抱っこされながら授業に参加しました。

その後、縁があって今西さんがこの子犬・未来ちゃんの新しい飼い主になりました。
今西さんに引き取られた未来ちゃんが、障がいを乗り越えて楽しげに砂浜を走っている写真がスクリーンに映し出されると、児童たちから感嘆の声が上がります。
「ピカピカに輝く今の未来にしたのも、ボロボロに傷ついた以前の未来にしたのも、どちらも人間がしたこと。あなたはどちらの人間になりたいですか？」
この今西さんの問いかけに、児童たちは一斉に「ピカピカ！」と叫びました。

そして話も終盤に差しかかったころ「本日のスペシャルゲストです」と今西さんがアナウンスすると、なんと体育館の後方から未来ちゃんが登場！
大きな歓声が上がり、みんな一斉に立ち上がります。
ピカピカに輝く実物の未来ちゃんが目の前に現れて、思わず泣いてしまう児童もいたほどです。

「みんなは、どんなルールをつくる大人になりたいですか？」

未来ちゃんに会って、涙が止まらない児童も。今西さんはその児童の手をとり、未来ちゃんに触れさせていました。

未来ちゃんの登場のあと、今西さんがもうひとつ、伝えたかったことを話しました。

「この世界のルールを作るのは私たち人間です。
犬や猫を捨てていいというルールをつくるのも人間。
命あるものを大事にするというルールをつくるのも人間。
自分が大人になったとき、どんなルールをつくる人間になりたいか、みんな考えてみてください」

こうして命の授業が終わりました。

目の前の悲しい現実がきっかけで、ノンフィクションを執筆

児童文学作家である今西さんは、犬をテーマにした本を数多く書いています。写真はその一部ですが、未来ちゃんの同居犬・きららちゃんを題材にした書籍も。

そもそもなぜ犬を題材にしようと思ったのか、それは以前に見かけた光景が発端でした。海岸に犬を捨て車で走り去る人や、犬がそこから逃げないよう、リードを木などにくくりつけて立ち去る人など、たくさんの悲しい現実を目の当たりにしてきたのだそうです。

しだいに、動物を簡単に捨ててしまう大人になるのは、子どものころからの環境が影響するのではないかと感じ始めた今西さん。
おかしいことをおかしいと気づけない大人にならないよう、まず子どもたちに命と向き合うことを伝えたいと考え、犬をテーマにしたノンフィクションの児童書を書き始めました。
その数いまや40冊を超えます。

直接子どもたちに「命」「幸せになる方法」について伝えたい

そんな執筆活動と同時に、小・中学校、ときには少年院などで先述の「命の授業」を行ってきた今西さん。「命の授業」を受けた子どもたちから手紙が届くこともありますが、今西さんはすべての手紙に未来ちゃんの写真を添えて返信しているそう。

この授業のきっかけを作ったのが、未来ちゃんとの散歩で立ち寄る公園で、いつも見かけていた女の子でした。未来ちゃんが現れるとうれしそうに駆け寄り、足のない未来ちゃんをいたわりながらやさしくなでていた少女。それにはある訳がありました。

「その子は家庭環境で悲しい思いをしていたんです。
心に傷を負った自分と、誰かに傷つけられた未来とを重ねて見ていたんでしょうね。
だから幸せそうに散歩をする未来を見ると、自分も幸せな気持ちになれたのではないでしょうか。
それを見て、直接子どもたちに“幸せになる方法”を伝えられたらと思うようになり、未来と『命の授業』をしようと考えました」

そう話す今西さんの傍らで昼寝をする未来ちゃん。
12年間いろいろな学校にいっしょに行き、気がつけば未来ちゃんは、13才の誕生日を迎えていました。