犬が「睡眠時に目をピクピクさせる」のはなぜ？　獣医師に聞いてみた！

愛犬が眠っているときに、白目をむいて目をピクピクさせることはありませんか？　今回は、いぬのきもち獣医師相談室の先生に、このような犬の睡眠時の目の動きについて、お話を聞きました。

犬が睡眠時に目をピクピクさせるのはなぜ？

――犬は眠っているときに、白目をむいて目をピクピクさせることがあるようですが、これはどういう現象でしょうか？

獣医師
「おそらく『急速眼球運動』でしょう。『急速眼球運動』とは、睡眠中に脳が活発に活動している際に、意思とは関係なく目が細かく動く現象のことを指します。

哺乳類の睡眠は、脳の活動量などの性質の違いから、『レム睡眠』と『ノンレム睡眠』に分けられますが、実はこの『レム（REM）睡眠』は、『急速眼球運動（Rapid Eye Movement）』の頭文字をとってつけられたもの。それ以外の睡眠を『ノンレム（non-REM）睡眠』と表現します。

『レム睡眠』の際は、骨格筋の動きが低下し、体から力が抜けてリラックスした状態になる一方で、脳は活発に活動しています。そして、脳の活発な活動に伴って『急速眼球運動』が生じるため、“ぐっすり寝ているのに目だけがピクピク動く”という、一見すると驚いてしまうような現象が起こるのです。

なお、人の場合は『レム睡眠』の際に、特に明瞭で複雑な夢を見ることがあると考えられています」

犬も「レム睡眠」のときに夢を見る？

――ちなみに、犬も「レム睡眠」の際に、夢を見るのでしょうか？

獣医師
「犬に直接夢を見ていたのかと確認することは難しいですが、夢を見ている可能性そのものは否定できません。

実際に、犬は眠りが浅いときに、口をもぐもぐ動かして何か食べるようなそぶりをしたり、走っているときのような足の動きをしたり、キュンキュン小さく鳴いたりすることがあります。

もちろん、これには個体差はありますが、目がピクピク動く『レム睡眠』のタイミングで愛犬にこういった動きも見られる場合は、もしかしたら何か夢を見ているのかもしれませんね」

犬が睡眠時に目をピクピク動かしているときの対処法は？

――では、愛犬が眠っているときに目をピクピクさせていたら、飼い主さんはどのような対応をとればいいのでしょうか？

獣医師
「『レム睡眠』のときは、見た目は寝ていても脳は大切な活動をしています。そのため、できるだけ睡眠を遮らないようにして、しっかりと眠らせてあげましょう。

なお、『レム睡眠』は『ノンレム睡眠』に比べると、比較的眠りが浅い状態とも考えられています。物音など少しの刺激で起きてしまう可能性もあるので、起こさないよう静かにしてあげるほうがいいでしょう」