知っているようで意外と知らない「補助犬」ってどんな犬？

目や耳、手足など、体の不自由な人の生活をサポートするのが「補助犬」です。
補助犬について、日本で唯一、盲導犬、聴導犬、介助犬の３種類の補助犬の育成と認定を行っている日本補助犬協会に伺いました。

「補助犬」とは、特別な訓練を受けた、人のパートナーになる犬たちです

補助犬の正式名は「身体障害者補助犬」。
目や耳や手足など、体に障害のある人の自立と社会参加を助ける、大切なパートナーであり、ペットではありません。
補助犬は、盲導犬、聴導犬、介助犬の３種類で、適性検査やそれぞれの役割を果たすための特別な訓練を経て、法律に基づく認定を受けた犬のみを指します。
活動時は補助犬であることを示すハーネス（胴輪）やマントをつけているので、ほかの犬とは判別できます。
そして法律上、どこにでも同伴することができます。

「盲導犬」は、目の不自由な人が安全に行きたい場所へ行けるようサポート

ラブラドール・レトリーバーのエマちゃんは、盲導犬として活躍しています。（撮影／小林実）

視覚に障害がある人が、行きたい場所までのルートを安全に歩けるよう助けます。
盲導犬はナビではなく、盲導犬ユーザーは頭の中に入れた地図と、ハーネスから伝わる盲導犬が教えてくれる情報を組み合わせて判断し、そのつど指示を出して歩きます。
盲導犬に向いているのは、人との共同作業が好きで、環境適応能力も高い大型犬です。

盲導犬はこんなことができます

●段差があったら、止まって教える
●障害物をよける
●曲がり角で止まる
●近くの目標物に誘導する

「聴導犬」は、耳が不自由な人に、生活の中で必要な音が鳴ったことを知らせてくれる

聴覚に障害のある人に、生活の中で必要な音が鳴ったことを知らせ、音源まで誘導します。
前足でユーザーの足や体にタッチして音がしたことを教えて、音源とユーザーの間を行ったり来たりし、ユーザーが気づくまで何度も繰り返します。
体の大きさはとくに必要がないため、音に鈍感でない、さまざまな犬種が活躍しています。