【獣医師監修】犬の虫歯の原因や症状は？歯磨きの仕方や虫歯の治療法を解説

愛犬の虫歯予防はできていますか？最近は「犬も虫歯になる」ということが分かっています。虫歯の原因や初期症状を知っておくことは、愛犬の歯周病や口臭対策にもつながります。この記事では、虫歯の治し方やデンタルケアの重要性、歯磨きの仕方について解説します。

犬も虫歯（う蝕）になる

これまでは「犬は虫歯にならない」といわれてきました。しかしその見方も変わり、今は「犬も虫歯になる」ことが分かってきています。このため、犬のデンタルケアは歯石や歯周病の対策だけでなく、虫歯予防を行うことも大切です。

犬の虫歯の原因

人と異なる虫歯発生の過程

虫歯の発生には、歯垢や歯石が関わってきます。糖分や食べかす、それらを餌に繁殖した虫歯菌や歯周病菌などの細菌が塊をとなったものを歯垢（プラーク）といい、歯垢は歯に付着してやがて歯石となります。

歯垢や歯石の中には唾液が届かないため、虫歯菌にとって繁殖しやすい環境となって歯を溶かす酸を産生します。これにより、徐々に歯が溶かされていき、この結果「犬も虫歯になる」のです。

また、虫歯菌は弱酸性の環境で繫殖しますが、人の唾液が虫歯菌の好む弱酸性である一方、犬の唾液はアルカリ性であるため、虫歯菌は繁殖しにくい環境といえます。

これが、人に比べて犬ではあまり虫歯が見られない要因の一つと考えられています。

要因１：歯磨き不足

歯ブラシや歯磨きシートなどを使って愛犬のデンタルケアを行っていないと、歯に歯垢や歯石が付着しやすくなるだけでなく、虫歯や歯周病になりやすい環境を作ってしまいます。

犬特有の尖った歯よりも、人間の歯に似て立体的な構造を持つ臼歯(奥歯)の方が、歯垢が溜まりやすく虫歯になりやすいといえるでしょう。

小型犬はもちろんですが、特に歯のサイズの大きい中型犬や大型犬では、奥歯をさまざまな方向からまんべんなく磨くことも虫歯予防になります。

また、歯石が付着したままにならないように、定期的にスケーリングを行うことや、その後は歯石を付けないように歯磨き習慣をつけることで予防をしましょう。

要因2：糖質の多い食事

虫歯菌は糖質を好みます。人の場合は、米やパンに含まれる炭水化物を糖に変換するアミラーゼという酵素が含まれています。一方、犬の唾液には、アミラーゼが含まれていないので、炭水化物を食べても口腔内で糖が作られることはありません。

また、肉食寄りの雑食動物である犬は、人間に比べると糖質の摂取量は少ないという食性があります。これらのことも、犬に虫歯が少ない要因と考えられています。

ただし、愛犬に糖質を多く含むものを日常的に与えていると、口腔内に虫歯菌が繁殖しやすい環境を作ってしまいます。

また、肥満などの虫歯以外の健康を損ねる恐れもあるため、人間の食べ物は与えない、もし与えるのであれば少量にとどめて、毎日は避けるなどの対応が必要です。

人の虫歯菌は犬にうつる？

人から犬に虫歯菌を移す可能性はあると考えられています。このため、口移しで食べ物を与えたり、口の周りを舐めさせるなどの犬との接し方は望ましくありません。

犬の口腔内では虫歯菌が繁殖しにくいので、犬から人に虫歯菌を移す可能性は低いといわれています。しかし、歯周病菌については、アルカリ性である犬の口腔内の方が繁殖しやすいといえますし、愛犬の歯周病菌が飼い主にうつる可能性は示唆されています。

人獣共通感染症のリスクもありますので、お互いの健康のために、過剰なスキンシップは控えたほうがよいでしょう。

犬の虫歯の症状

では、ここからは犬の虫歯の症状についてみていきましょう。初期症状の場合は、歯が茶色く変色したり、犬の行動に変化がみられる程度ですが、進行すると歯に黒い部分がみられたり、歯髄に炎症が起こる歯髄炎などを引き起こします。

犬が虫歯になると以下のような症状がみられます。

口の中の変化

歯の色が黄色や茶色に変色している、黒い部分がある

歯に穴が開いている

歯ぐきが腫れたり、出血している

歯が欠けている、折れている

1才以上なのに歯が抜けたなど

※口臭は、虫歯より歯周病によってみられます

食事中の変化

食べるのが遅くなった、食べたがらないことがある

片方の歯だけで食べている

フードや水をこぼすようになったなど

日常の行動の変化

痛みを感じる

前足で口の周りを触る

顔を触られることを嫌がる

歯磨きを嫌がる

攻撃的になったなど

犬は虫歯よりも歯周病になりやすい

虫歯でみられる症状は、歯周病でもみられます。

犬の歯周病は、歯の表面や歯と歯の間の食べカスを放置した結果、歯垢や歯石内の細菌が歯肉（歯ぐき）に感染し、口の中に炎症を起こす病気で、主に小型犬や短頭種などがなりやすいですが、どの犬種でも起こります。

ただし、歯周病を放置してしまうと、歯肉以外の歯周組織にも炎症が広がり、重症化すると、くしゃみや鼻水、鼻出血、頬の腫れ、眼の下の膿、下顎の骨折といった、口腔内とは別の場所にも症状がみられます。

歯周病は、内臓などの全身性の病気になる可能性もあるので注意が必要です。

犬の虫歯の治療法と治療費用

虫歯の治療

犬の虫歯治療は、安全のために全身麻酔をかけた状態で行われます。

まず、歯垢を除去して虫歯になった部位を削り取り、そこに充填剤を詰めて修復します。虫歯が「象牙質」を通り越して「歯髄（神経）」まで達している場合は、歯髄を除去することもあります。

また、症状の進行具合や歯の大きさ、状態によっては抜歯を行います。

虫歯の治療費用

犬の虫歯治療にかかる費用は、動物病院や虫歯の状態、虫歯の本数などによって異なりますが、全身麻酔下で治療が行われるため、費用が多くかかる傾向があります。

小型犬種の抜歯を例にすると、全体費用は2万円程度のことが多いですが、状態によっても金額はさまざまです。

術前検査代（血液検査など）

麻酔代

抜髄処置、抜歯処置、縫合処置代

注射、内服代（消炎鎮痛剤、抗生剤など）

犬の虫歯予防は「歯磨き」が重要

犬のデンタルケアは、虫歯予防だけでなく歯周病予防にもつながります。歯磨きを毎日の習慣にすることは、愛犬の健康にも役立つことなので、歯磨き習慣をはじめましょう。

歯磨きの仕方

①口を触ることから始める

最初は口周りへのタッチに慣れさせることから始めましょう。口を触られることに抵抗がないコは、まず口を開けてみましょう。このとき、犬歯の後ろの皮膚を巻き込むように上からつかむと、自然と口を開いてくれます。

②歯磨きペーストに慣れさせる

次に、歯磨きペーストを付けた犬用歯ブラシをなめさせて、歯に1秒ほど当ててみます。嫌がらずに落ち着いていられたら「イイコ」と褒めてあげましょう。

③犬歯から歯磨きをスタート

歯ブラシに慣れたら、磨きやすい4本の犬歯から素早く磨きます。犬歯は汚れやすいので、歯ブラシを当てて、数回上下に動かしましょう。

④上→下の順番で奥歯を磨く

唇の横から歯ブラシを滑り込ませ、上の一番大きな奥歯を磨き、その後、下の一番大きな奥歯を素早く磨きます。このとき犬の頬の肉を少し持ち上げると磨きやすいです。

歯磨きのコツ

歯磨き中に愛犬が顔をそむけたり、首を振ったりしたら「飽きた」「もう嫌」というサインです。歯磨きが苦手にならないように、嫌がるサインが出たらすぐに中止しましょう。

一度に全部の歯を磨こうとはせず、徐々に慣れさせることが、犬の歯磨きのポイントです。飼い主さんは「歯の病気にならないように！」と力を入れ過ぎず、リラックスした状態で、気楽にチャレンジしましょう。

愛犬の歯周病や口臭、虫歯などのトラブルから歯の健康を守るためにも、日頃のデンタルケアはとても大切です。

愛犬が歯ブラシを見ただけで嫌がる原因は、飼い主さんにあるかもしれません。ここでは、犬が歯ブラシ嫌いになってしまう原因と、歯ブラシ嫌いを克服する「指磨き」のやり方をご紹介します。これを機に、歯ブラシ嫌いを克服しましょう！

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