犬に「利き足」ってあるの？　犬の「足」にまつわる雑学・豆知識

愛犬と楽しい時間を過ごしていると、犬の体のパーツについて、ふと不思議に思うことはありませんか？　そこで今回は、数あるの犬の体のパーツのなかから、「足」にまつわる雑学・豆知識をご紹介します。ぜひチェックしてみてくださいね！

犬の肉球は「狩り」をするために必要だった！？

犬の前足と後ろ足の裏には肉球があります。肉球は厚くかたくなった弾力性のある皮膚で、石や小枝などが落ちた地面を走ってもケガをしないよう保護する役割をもつほか、体重のかかる足先を守る緩衝材としての役割も担っています。

また、犬の肉球には汗をかく汗腺がありますが、犬の場合、人のように体温調節する役割はありません。汗腺から汗を出して肉球を湿らせることで、走ったり歩いたりするときのすべり止めのような役割を果たしているのです。

このような肉球の役割から、もともと狩りをする動物である犬にとって、肉球はなくてはならないものだったといえるでしょう。

犬の爪は「スパイク」のような役割がある！？

犬の足先を観察すると、とがった爪がかぎのように曲がっていることに気づきませんか？
このような犬の爪は「かぎ爪」と呼ばれ、つま先立ちで歩く犬にとっては、地面をとらえる“スパイク”のような役割を果たしています。犬が速く走れるのも、この爪のスパイクとしての役割が関係しているといえるでしょう。
ちなみに、犬は地面を掘ったり、攻撃したりするときなどにも、爪を使います。

犬はいつも「つま先立ち」で歩いて平気なの？

犬がつま先立ちで歩いていると聞くと「ずっとつま先立ちで歩いて犬は疲れないの？」と心配になる飼い主さんもいらっしゃるかもしれませんが実際どうなのでしょうか。

そこで、いぬのきもち獣医師相談室の先生にお話しを聞くと、「犬はもともとつま先立ちの動物なので、骨格や筋肉も、つま先だけで地面に着ける姿勢を維持できるように発達しています。そのため、つま先立ちの姿勢が原因で疲れることはありません」とのことでした。

また、先述した肉球の緩衝材としての働きも、犬がつま先立ちの姿勢を無理なく保つために役立っているそうです。

犬にも「利き足」がある！？

いぬのきもち獣医師相談室の先生に、犬にも「利き足」があるのかお話しを聞いたところ、「犬にも利き足はありますが、犬の利き足を判断する明確な基準はありません」とのことでした。
先生によると、一般的には「犬の行動から利き足を推測し判断する」そうです。

そこで、具体的にどのような方法で犬の利き足を推測するのかうかがったところ、「『オテをするときにまずどちらの足を差し出すか』『オスワリの状態から動き出すときにまずどちらの足が先に出るか』など、自発的・反射的な前足の動きが関わるさまざまなしぐさを、それぞれの研究者が判断の基準として定め、それに基づいてそれぞれ何十回も実際の犬のしぐさを観察し、その結果から総合的に判断して判定をします」と教えてくださいました。

犬の足まわりには知らないことがたくさん！

今回は、犬の足にまつわる雑学・豆知識をご紹介しました。犬の体のパーツには、まだまだ知らないことがたくさんありそうですね！

（監修：いぬのきもち・ねこのきもち獣医師相談室　担当獣医師）
参考／「いぬのきもち」2020年6月号『360度いぬのこと大調査！第2章こんなに違うからこんなにカワイイ♡犬と人とことん比べてみました！』（監修：大阪府立大学名誉教授医学博士獣医師佐々木文彦先生）
取材・文／朱音
※写真はスマホアプリ「いぬ・ねこのきもち」で投稿されたものです。
※記事と写真に関連性はありませんので予めご了承ください。