災害救助犬の知られざる「オフの日」をのぞいてみました！

暮らしのいろいろな場面で、私たちのために働いてくれる犬たち。そんな犬たちにも一生懸命働くオンの時間だけでなく、ゆったり過ごすオフタイムがあります。今回は、NPO法人災害救助犬ネットワークご協力のもとで、災害救助犬のオフをのぞいてみました。

崩れた建物の下に埋もれてしまった人や、山で遭難した登山者などを、犬特有のすぐれた嗅覚で捜し出し、救助につなげます。災害救助犬が単独で捜索をすることはなく、犬に指示を与えるハンドラーのコントロールのもとで的確な捜索を行います。要救助者を発見したら吠え続けてハンドラーに知らせます。

捜索にあたって重要なのは「人を救いたい」というハンドラーの気持ちと、犬を指示に従わせるための信頼関係です。その関係構築のために、まずはコミュニケーションを密にとり、指示に従わせる「服従訓練」、かくれんぼ遊びなどを使った「創作訓練」、さまざまな状況で活動するための「環境訓練」を行います。

災害救助犬ロデムくんのオフタイム

Iさんご夫妻と、もう２頭の犬と暮らすロデムくん。「ロデムは人の指示に従うことに喜びを感じています。ロデムを楽しませ、かつ訓練にもつながるので、日々の生活の中でもたくさん指示を出しています。『人の指示に従いたい』そういう意味では災害救助犬は究極の家庭犬かもしれません」（Iさん）。

何度も災害現場に出動経験があり、現在は引退したシエラちゃん。「シエラはお姉さん気質。自分をシエラ、妻、子どもの３姉妹の長女だと思っているふしがあります。今は家でのんびり過ごしてほしいですね」と話すOさん。シエラちゃんはキャンプが大好き。キャンプではお肉を焼いてもらうことも。

いかがでしたか？　災害救助犬といえども、オフタイムは普通の犬たちと変わらないのがかわいらしいですね。全国で活躍する災害救助犬への感謝を込めて、お届けしました！

取材・写真協力／NPO法人災害救助犬ネットワーク、Iさん、Oさん
参考／「いぬのきもち」2022年4月号『わたしたちの暮らしを支える犬たちのONとOFF』
写真／尾﨑たまき（Iさん・ロデムくん）
文／横田悦子